¿Qué es Forex? Cómo funciona el mercado de divisas
Forex es el mercado internacional de divisas, donde una moneda se intercambia frente a otra. Esta guía explica cómo funciona, qué son los pares, el pip, el spread y el apalancamiento, y cuáles son los riesgos antes de operar.
Guía actualizada · Septiembre 2026
Forex, abreviatura de foreign exchange, es el mercado internacional en el que se intercambian divisas. También se conoce como mercado de divisas o simplemente FX.
En este mercado una moneda se negocia frente a otra, por ejemplo, el euro frente al dólar estadounidense (EUR/USD), el dólar frente al yen japonés (USD/JPY) o el dólar estadounidense frente al peso mexicano (USD/MXN).
Forex es un mercado global y descentralizado. El mercado de divisas OTC registró un volumen promedio de US$9,6 billones diarios en abril de 2025, según la encuesta trienal del Banco de Pagos Internacionales (BIS). El dólar estadounidense estuvo presente en uno de los dos lados del 89,2% de las operaciones.
Pero una cosa es entender qué es Forex y otra muy diferente es saber operar en él.
En esta guía explicamos qué es Forex, cómo funciona, qué son los pares de divisas, cómo se puede obtener una ganancia o una pérdida, qué significan conceptos como pip, spread y apalancamiento y cuáles son los principales riesgos antes de operar con dinero real.
¿Qué es Forex?
Forex es el mercado global de divisas, donde una moneda se intercambia frente a otra.
A diferencia de una acción, que representa una participación en una empresa, en Forex siempre se negocia una relación entre dos monedas.
Por ejemplo:
Esto significa que, bajo esa cotización, un euro equivale a 1,10 dólares estadounidenses.
Si compras EUR/USD, estás tomando una posición que se beneficia si el euro aumenta de valor frente al dólar. Si vendes EUR/USD, estás tomando una posición que se beneficia si el euro pierde valor frente al dólar.
El mercado Forex es principalmente OTC (over the counter), es decir, no existe una única bolsa mundial donde se concentren todas las operaciones. El mercado funciona a través de una red internacional de bancos, instituciones financieras, empresas, intermediarios y otros participantes.
Forex no es una empresa ni una plataforma
Es importante distinguir estos conceptos:
- Forex
- El mercado de divisas.
- Broker
- Intermediario que permite a determinados clientes acceder a instrumentos relacionados con el mercado.
- Plataforma
- Software utilizado para analizar y ejecutar operaciones.
- Par de divisas
- Instrumento que muestra el valor de una moneda respecto de otra.
Por eso, cuando alguien dice “quiero invertir en Forex”, normalmente se refiere a operar sobre movimientos de precios de pares de divisas a través de un intermediario.
¿Cómo funciona el mercado Forex?
Para entender cómo funciona Forex hay que empezar por los pares de divisas.
Una cotización como EUR/USD = 1,1000 contiene dos monedas:
Lectura: para comprar 1 EUR (base) hacen falta 1,1000 USD (cotizada).
La cotización indica cuántas unidades de la divisa cotizada hacen falta para comprar una unidad de la divisa base.
Por tanto, si EUR/USD sube de 1,1000 a 1,1100, significa que el euro se ha apreciado frente al dólar dentro de esa cotización.
Si baja de 1,1000 a 1,0900, significa que el euro se ha depreciado frente al dólar.
¿Qué son los pares de divisas?
Los pares de divisas son la unidad básica del mercado Forex.
Se suelen clasificar en tres grandes grupos.
| Tipo | Ejemplos |
|---|---|
| Mayores | EUR/USD, USD/JPY, GBP/USD, USD/CHF, AUD/USD, USD/CAD, NZD/USD |
| Menores | EUR/GBP, EUR/JPY, GBP/JPY, AUD/NZD |
| Exóticos | USD/MXN, USD/BRL, USD/TRY, USD/ZAR |
Pares mayores
Son algunos de los pares con mayor actividad y suelen incluir al dólar estadounidense.
Ejemplos:
- EUR/USD
- USD/JPY
- GBP/USD
- USD/CHF
- AUD/USD
- USD/CAD
- NZD/USD
El dólar estuvo presente en el 89,2% de todas las operaciones de FX registradas por el BIS en abril de 2025.
Pares menores
También llamados cruces, son pares que no incluyen al dólar estadounidense.
Ejemplos:
- EUR/GBP
- EUR/JPY
- GBP/JPY
- AUD/NZD
Pares exóticos
Normalmente combinan una moneda de alta actividad con otra de un mercado emergente o menos negociado.
Algunos ejemplos son:
- USD/MXN
- USD/BRL
- USD/TRY
- USD/ZAR
Estos pares pueden presentar características diferentes en términos de liquidez, spread y volatilidad, por lo que no deben tratarse igual que los principales pares de divisas.
¿Ya entiendes cómo funciona Forex?
Compara brokers disponibles para traders de Latinoamérica.
¿Cómo se gana o se pierde dinero en Forex?
El principio básico es sencillo: comprar o vender un par de divisas anticipando correctamente un movimiento de precio.
Comprar un par
Si compras EUR/USD, estás tomando una posición que se beneficia si el precio del par sube.
Ejemplo
La diferencia de precio puede generar una ganancia, dependiendo del tamaño de la posición, los costes y las condiciones de la operación.
Vender un par
También puedes abrir una posición de venta.
Si vendes EUR/USD porque esperas que baje de 1,1000 a 1,0900, el movimiento a la baja puede generar una ganancia.
Sin embargo, si el mercado se mueve en dirección contraria, la operación genera una pérdida.
La dirección del mercado nunca está garantizada.
¿Qué factores mueven el mercado Forex?
El precio de una moneda frente a otra puede cambiar por numerosos factores económicos y financieros.
Entre los más importantes están:
Tasas de interés
Las decisiones de los bancos centrales pueden modificar las expectativas sobre una moneda y afectar los flujos de capital.
Por ejemplo, las decisiones de la Reserva Federal pueden tener repercusiones sobre el dólar y sobre otros mercados financieros.
Inflación
Los cambios en las expectativas de inflación pueden influir en las decisiones de política monetaria y, por tanto, en las divisas.
Datos económicos
Entre los datos que pueden afectar al mercado están:
- Empleo
- Inflación
- Crecimiento económico
- Ventas minoristas
- Producción industrial
- Balanza comercial
Bancos centrales
Organismos como la Reserva Federal, el Banco Central Europeo, el Banco de Inglaterra o el Banco de Japón pueden influir significativamente en las expectativas del mercado mediante sus decisiones y comunicaciones.
Geopolítica
Conflictos, elecciones, sanciones, acuerdos comerciales y otros acontecimientos internacionales pueden modificar las expectativas económicas y generar movimientos importantes en las divisas.
Por eso, operar Forex no consiste únicamente en mirar un gráfico. El precio incorpora constantemente información económica y financiera.
Conceptos básicos de Forex que debes conocer
Antes de operar, conviene comprender al menos estos términos.
¿Qué es un pip?
Un pip es una unidad utilizada tradicionalmente para expresar movimientos pequeños en el precio de determinados pares de divisas.
En muchos pares, un pip corresponde al cuarto decimal de la cotización. En pares relacionados con el yen japonés, normalmente corresponde al segundo decimal.
La convención puede variar según el instrumento y la plataforma, por lo que siempre conviene comprobar cómo presenta los precios el broker.
Más información: términos básicos de Forex
¿Qué es el spread?
El spread es la diferencia entre el precio de compra (ask) y el precio de venta (bid) de un instrumento.
Por ejemplo, si un broker muestra:
la diferencia es de 0,0002, equivalente a 2 pips bajo la convención habitual del par.
El spread es uno de los costes que debes considerar al comparar brokers.
Más información: spread en Forex
¿Qué es un lote?
Un lote representa una cantidad determinada de unidades de la divisa base de una operación.
Tradicionalmente:
- Lote estándar100.000 unidades
- Mini lote10.000
- Micro lote1.000
Sin embargo, las plataformas pueden permitir tamaños de posición diferentes, por lo que es importante comprobar las condiciones concretas del instrumento.
Más información: términos básicos de Forex
¿Qué es el margen?
El margen es la cantidad de fondos que el intermediario puede exigir para abrir y mantener una posición determinada.
No debe confundirse con el valor total de la posición.
Más información: términos básicos de Forex
¿Qué es el apalancamiento?
El apalancamiento permite obtener una exposición superior al capital aportado como margen.
El apalancamiento puede aumentar tanto las ganancias como las pérdidas.
Esto puede aumentar la capacidad de operar, pero también amplifica las pérdidas.
La CFTC advierte que las operaciones OTC de Forex con margen pueden provocar la pérdida de todo el margen y, dependiendo de las condiciones aplicables, incluso pérdidas superiores al depósito inicial.
Por eso, el apalancamiento no debe interpretarse como dinero adicional disponible para invertir.
Más información: apalancamiento en Forex
¿Qué es el swap en Forex?
El swap o coste de financiación es un cargo o ajuste que puede aplicarse cuando una posición se mantiene abierta durante determinados períodos.
Las condiciones dependen del broker, instrumento, dirección de la operación y otros factores.
Por eso, cuando compares brokers, no basta con mirar únicamente el spread.
Más información: términos básicos de Forex
¿Quién participa en el mercado Forex?
Forex no está formado únicamente por traders particulares.
Entre sus participantes encontramos:
Bancos centrales
Gestionan la política monetaria y las reservas internacionales y pueden influir directamente en los mercados de divisas.
Bancos y entidades financieras
Participan en operaciones de cobertura, intermediación y gestión de posiciones.
Empresas multinacionales
Utilizan divisas para realizar pagos internacionales y gestionar su exposición al riesgo cambiario.
Fondos e instituciones
Pueden utilizar el mercado para inversión, cobertura o estrategias financieras.
Traders minoristas
Son personas que acceden al mercado mediante intermediarios y plataformas que ofrecen instrumentos relacionados con las divisas.
El BIS señala que en abril de 2025 las operaciones entre intermediarios representaron aproximadamente el 46% del volumen global de FX, mientras que otras instituciones financieras representaron cerca del 50%.
¿Forex es lo mismo que comprar dólares?
No exactamente.
Comprar dólares en una casa de cambio para viajar es una operación de cambio de divisas.
El trading de Forex, en cambio, normalmente busca obtener un resultado financiero a partir de los cambios en el precio de un par de divisas.
Además, en el trading minorista pueden utilizarse derivados como los CFD, dependiendo del país y del broker.
Por eso:
¿Forex es lo mismo que operar CFDs?
Tampoco.
Forex es el mercado de divisas.
Un CFD es un contrato por diferencia que permite obtener exposición al movimiento de precio de un activo o mercado sin adquirir necesariamente el activo subyacente.
Algunos brokers ofrecen trading minorista de Forex mediante CFD.
Por eso, antes de abrir una cuenta debes comprobar exactamente:
- Qué instrumento estás operando
- Quién es tu contraparte
- Qué entidad del broker mantiene tu cuenta
- Qué regulación aplica
- Qué protección existe
- Cuáles son los costes
- Qué ocurre con tu dinero si el broker tiene problemas
La CFTC advierte específicamente sobre los riesgos de operar Forex OTC con dealers y recomienda comprobar el registro y antecedentes del intermediario antes de depositar dinero.
¿Cuáles son los riesgos de Forex?
Forex no es una inversión de rentabilidad garantizada.
Los principales riesgos incluyen:
Riesgo de mercado
El precio puede moverse en contra de tu posición y producir pérdidas.
Apalancamiento
El apalancamiento puede aumentar tanto las ganancias como las pérdidas.
Costes
Spreads, comisiones, swaps y otros cargos pueden afectar el resultado final.
Riesgo del broker
No todos los intermediarios ofrecen las mismas condiciones, regulación o mecanismos de protección.
Riesgo de fraude
La CFTC advierte sobre brokers y operadores no registrados, promesas de rentabilidad garantizada, solicitudes de pagos adicionales para retirar dinero y ofertas difundidas a través de redes sociales.
Más información: estafas en Forex
Riesgo de operar sin preparación
Conocer algunos patrones gráficos o indicadores no significa saber gestionar una operación completa.
Por eso, antes de depositar dinero, conviene conocer cómo funcionan el mercado, el broker, los costes y los riesgos.
Antes de depositar dinero, comprueba la regulación y las condiciones del broker.
Revisa cómo comparamos brokers para traders de Latinoamérica.
¿Cómo empezar a aprender Forex?
Si estás empezando desde cero, una ruta razonable es:
-
Aprende los conceptos básicos
Empieza por pares de divisas, pip, spread, lote, margen, apalancamiento y gestión del riesgo. Puedes continuar con nuestro Diccionario de términos básicos de Forex.
-
Comprende cómo funciona un broker
Antes de depositar, verifica regulación, entidad jurídica, condiciones de la cuenta, instrumentos disponibles, costes, depósitos, retiros y mecanismos de protección. Si quieres saber cómo reconocer señales de fraude, lee nuestra guía sobre estafas en Forex.
-
Utiliza una cuenta demo
Una cuenta demo permite familiarizarte con la plataforma y practicar sin exponer capital real. Puedes consultar nuestra guía sobre cuentas demo de Forex.
-
Aprende a gestionar el riesgo
No existe una estrategia que elimine las pérdidas. La gestión del riesgo busca controlar cuánto capital estás dispuesto a exponer en cada operación y cómo afecta una pérdida a tu cuenta.
-
Compara brokers
Una vez que entiendas los conceptos básicos, puedes consultar nuestro ranking de brokers para Latinoamérica y después revisar individualmente las condiciones de cada broker.
¿Cómo elegir un broker para operar Forex?
No deberías elegir un broker únicamente porque tenga un depósito mínimo bajo, un bono o un spread anunciado.
Antes de abrir una cuenta, revisa:
| Factor | Qué comprobar |
|---|---|
| Regulación | Entidad y número de licencia |
| Entidad contractual | Qué empresa mantiene tu cuenta |
| Costes | Spread, comisión y financiación |
| Plataformas | MT4, MT5, cTrader, plataforma propia, etc. |
| Cuenta demo | Disponibilidad y condiciones |
| Depósitos | Métodos disponibles en tu país |
| Retiros | Métodos, tiempos y comisiones |
| Protección | Mecanismos aplicables a tu cuenta |
| Atención | Canales y disponibilidad |
| Instrumentos | Pares y productos disponibles |
La regulación debe comprobarse directamente en el registro oficial del organismo correspondiente, no únicamente en la página comercial del broker. La CFTC, por ejemplo, recomienda verificar el registro y el historial disciplinario de los dealers OTC antes de depositar.
Puedes consultar nuestro ranking de brokers para Latinoamérica para comparar las condiciones que hemos analizado.
Preguntas frecuentes sobre Forex
¿Qué significa Forex?
Forex significa Foreign Exchange y hace referencia al mercado internacional de divisas, donde una moneda se intercambia frente a otra.
¿Qué es Forex y cómo funciona?
Forex es un mercado global de divisas. Los precios se expresan mediante pares, como EUR/USD. Los traders pueden comprar o vender un par buscando beneficiarse de los movimientos de su precio, según el instrumento disponible y las condiciones del intermediario.
¿Forex es una estafa?
No. Forex es un mercado financiero global utilizado por bancos, empresas, instituciones y otros participantes.
Sin embargo, sí existen fraudes relacionados con el trading de divisas y brokers no registrados. Por eso es fundamental comprobar quién ofrece el servicio, bajo qué regulación y qué protección corresponde a la cuenta.
¿Se puede ganar dinero con Forex?
Sí, una operación puede generar ganancias cuando el mercado se mueve a favor de la posición, pero también puede generar pérdidas.
No existe una rentabilidad garantizada y el apalancamiento puede aumentar significativamente el riesgo.
¿Cuánto dinero necesito para empezar en Forex?
No existe una cantidad universal.
El depósito mínimo depende del broker y del tipo de cuenta, mientras que el capital necesario para operar de forma responsable depende de la estrategia, el tamaño de las posiciones, los costes y la gestión del riesgo.
Por eso, no recomendamos utilizar un único monto como regla general.
¿Forex funciona las 24 horas?
El mercado global de divisas opera generalmente durante 24 horas al día, cinco días a la semana, debido a la sucesión de centros financieros internacionales. Los horarios concretos pueden variar según el instrumento, proveedor y zona horaria.
Puedes consultar nuestra guía de horarios de trading para Latinoamérica.
¿Qué es un broker de Forex?
Es una empresa o intermediario que proporciona acceso a determinados instrumentos relacionados con el mercado de divisas. Las condiciones, regulación, productos y protecciones dependen de la entidad con la que contrates.
¿Es lo mismo Forex que trading?
No exactamente.
Forex es el mercado de divisas.
Trading es una actividad más amplia que puede realizarse sobre distintos mercados, como divisas, acciones, índices, materias primas o criptomonedas.
¿Vale la pena aprender Forex?
Antes de preguntarte si Forex “vale la pena”, conviene preguntarte si entiendes qué estás operando, cuánto puedes perder, qué costes tendrás y qué intermediario utilizarás.
Forex es un mercado financiero de enorme tamaño y liquidez, pero eso no significa que sea sencillo ni que genere beneficios automáticamente.
El BIS registró US$9,6 billones de volumen diario en el mercado OTC de divisas en abril de 2025.
Para un principiante, el primer objetivo debería ser entender el mercado y aprender a gestionar el riesgo, no buscar una rentabilidad rápida.
¿Qué hacer después de aprender qué es Forex?
Si ya entiendes los conceptos básicos, el siguiente paso es profundizar en:
Compara brokers de Forex para tu país
Analiza regulación, costes, plataformas, depósitos y retiros antes de abrir una cuenta.
- Regulación
- Costes
- Plataformas
- Depósitos y retiros
Y si todavía estás empezando, continúa con nuestra guía de conceptos básicos de Forex antes de abrir una cuenta real.
Guías por país
Artículos recomendados
- Gestión de riesgo en trading: cómo calcular el tamaño correcto de posición para proteger tu capital en cada operación. Leer artículo →
- Estilos de trading: descubre qué estilo encaja mejor con tu disponibilidad horaria, capital y perfil de riesgo. Leer artículo →
- Apalancamiento en Forex y margin call: qué es el apalancamiento y por qué puede aumentar tanto tus ganancias como tus pérdidas. Leer artículo →
- ¿Cómo leer un gráfico de Forex?: la base del análisis técnico antes de interpretar cualquier gráfico de precios. Leer artículo →